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INI File  |  1996-03-11  |  3KB  |  47 lines
  1. [Prev|Next|Index] Tue, Feb 20, 1996 Melissa Simmons
  2.  
  3. FreeSpeech
  4.  
  5.      By Melissa Simmons
  6.  
  7.      Our nation has always embraced free speech but with a caveat: we
  8.      are free to talk of what we want as long as it doesn╣t threaten
  9.      national security. During the McCarthy Era, free speech was
  10.      significantly curtailed by abuse of this caveat. A few people
  11.      with hunger for power decided to prosecute supposed and real
  12.      communists on this basis. Anyone learning about it years later
  13.      can not fail to be horrified by this abuse of power and the
  14.      limits placed on free speech. The threat was imaginary, created
  15.      by those who thought to use it for their own promotion.
  16.      If the McCarthy era taught us anything, it is that free speech
  17.      can be threatened, and even curtailed, by the imagination of
  18.      those with political power. Citizens should be very leery of
  19.      arguments that claim that free speech ought to be curtailed for
  20.      the well-being of our nation.
  21.      However, I am not claiming that the Telecom Reform Bill, with its
  22.      limits on free speech, will repeat the horrors of the McCarthy
  23.      Era; in this age of electronic information one hopes that witch
  24.      hunt will never be repeated. One historian I spoke with recently
  25.      pointed out that it was freely distributed information, in
  26.      particular a television broadcast of the McCarthy hearings, that
  27.      ended McCarthyism. McCarthy╣s bullying tactics so disgusted
  28.      television viewers that his rein of destruction was finished.
  29.      History teaches us two important things about freedom of speech.
  30.      First, we should never allow our government to limit our right to
  31.      free speech without close analysis of the motivations of those
  32.      imposing these limitations and the effects of these limitations.
  33.      As the McCarthy Era taught us, power is a strong motivator for
  34.      the actions of some, and fear is an effective tool for holding
  35.      onto that power. Secondly, we should be overjoyed by the
  36.      existence and popularity of the Internet. Ironically perhaps, the
  37.      existence of free speech is the greatest tool for defending free
  38.      speech. Just as the television showed U.S. citizens the real
  39.      character of McCarthy and his motivations, the Internet provides
  40.      an excellent source of information on our political leaders. It
  41.      is precisely this kind of tool, used as we are using it today,
  42.      that can effectively curtail the actions of those who wish to
  43.      limit our freedoms.
  44.  
  45. ---------------------------------------------------------------------------
  46.                      [Twenty-Four Hours of Democracy]
  47.